Державний тероризм — це систематичне використання терору з боку уряду, з метою контролю населення своєї країни або створення та підтримка дестабілізуючих процесів в інших державах.
Даний вид терору, характеризується тим, що насильство застосовується стосовно громадян власної країни. Уряд використовує всі доступні йому важелі тиску на населення:
Уряд змінює законодавчу базу, скорочуючи права і свободи громадян, натомість вводячи нові закони, що забороняють ті чи інші раніше дозволені дії. Держава стає поліцейською, де громадян затримують та садять до в’язниць з причин інакомислення та наявності власного погляду на ті, чи інші події.
Після приходу до влади, офіційна нацистська політика була спрямована на зачистку так званих «ворогів держави», внаслідок чого, були посаджені або розстріляні багато німців незгодних з політикою влади. До цього прикладу, так само можна додати Сталінські «чистки» 1930-х років.
Більш свіжим прикладом внутрішнього державного тероризму, є використання Саддамом Хусейном хімічної зброї на своїй власній території проти курдського населення.
Дана діяльність характеризується негласним створенням або фінансуванням терористичних бандформувань на території інших країн. Мета даних угруповань полягає в дестабілізації або знищенні суверенітету іншої країни.
Так само, до даного виду тероризму, відносяться таємні військові операції на чужій території. При цьому, не важливо, використовуються для цього найманці чи кадрові військові з прихованими знаками приналежності.
Дані критерії для визначення державного тероризму були сформульовані в декларації «The Geneva Declaration on Terrorism» 1987 рік.